大工のまたーりぶろぐ

　【ワシントン＝山田哲朗】米ルイジアナ州沖のメキシコ湾原油流出事故で、米下院エネルギー・商業委員会のヘンリー・ワクスマン委員長は１４日、事故処理に当たる英石油大手ＢＰの最高経営責任者に書簡を送り、ＢＰが工期短縮やコスト削減のため取った「近道」が米国史上最悪の原油流出事故を引き起こした可能性を指摘した。

　爆発事故から８週間たっても原油流出は収まらず、深海掘削でＢＰが慎重さを欠いていた実態が浮かび上がっている。

　ＢＰは爆発の起きた４月２０日までに海面の掘削基地から１５００メートル下の海底までパイプを延ばし、そこから４０００メートル油井を掘り進み油田に到達していた。

　事故直前、油井の仕上げ工事が行われていたが、油田のメタンガスが掘削基地まで上昇し、爆発したとみられる。基地はパイプもろとも沈み、パイプの裂け目から原油とメタンガスの噴出が始まった。

　書簡では、事故の５日前にＢＰの技術者が障害続きで工期が遅れた油井を「悪夢の油井」と呼んでいたことも明らかにしている。

　海底の油井の出口には高さ１２メートルの緊急遮断装置を備えた遮断弁があるが、何らかの原因で作動しなかった。

　ＢＰは５月上旬、パイプの漏えい個所を大きな容器で覆い、原油を回収する計画を立てたが、メタンと海水の反応で生じる氷状の物質が容器内にたまって吸引管が詰まり断念。５月下旬には、遮断弁に泥やゴムを注入して油井をふさごうとしたが、原油の圧力に押し戻され、失敗した。

　ＢＰは今月上旬、遮断弁のすぐ上でパイプを切って小さなふたをかぶせ、一日当たり２４００キロ・リットルの原油を回収している。だが、噴出総量は３２００〜６４００キロ・リットルと推定され、ふたのすきまから回収しきれない原油があふれ出ている。

　根本解決には、油井の根元に達する別の井戸を掘ってセメントを流し込み埋める以外ない。ＢＰはすでに新たな井戸を２本、根元に向け掘り進めているが、到達は８月になる見通しだ。

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　９日午後０時３５分ごろ、東京都江戸川区中葛西５の東京メトロ東西線葛西駅で、発車直後の西船橋発中野行き電車（１０両編成）の後方２両目付近から煙が出ているのを車掌が見つけ、電車を停車させて乗客を避難させた。

　東京メトロによると、車両点検のため全線で一時運転を見合わせ、約１時間後に運転を再開した。約２万６０００人に影響した。同社が原因を調べている。

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　菅直人副総理・財務相（６３）は３日夕、民主党本部で記者会見を開き、「昨年８月に国民が託した日本再生のたいまつを鳩山首相から引き継ぎ、実現させる」と述べ、４日の民主党代表選への立候補を正式表明した。

　菅氏は「ここ２０年の閉塞(へいそく)状態に対し、改革の歩みを進める時が来た。閉塞打破の先頭に立ちたい」と決意を述べた。

　小沢幹事長については、「ある意味、国民の不信を招いた。しばらく静かにしていただいた方が、本人にも、民主党にも、日本の政治のためにも良いと思う」と語った。

　小沢氏には「ごあいさつ」の面会を要請しているが、まだ返事はないという。

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